Entre 1936 e 1939, Espanha foi sacudida por uma dramática e sangrenta guerra civil: um conflito carregado de acesos antagonismos ideológicos, transformando-se num embate entre democracia e fascismo, entre republicanos e rebeldes guiados pelo general Franco.
Pagou as contas disso também a Igreja espanhola que sofreu uma violenta perseguição, sobretudo pelas forças anárquicas e milicianas.
Foram massacrados milhares de sacerdotes, religiosos, religiosas e leigos, tão somente por serem cristãos. Entre eles, também numerosos membros da Família Salesiana: 39 sacerdotes, 22 clérigos, 24 coadjutores, duas Filhas de Maria Auxiliadora, quatro Salesianos Cooperadores, três aspirantes Salesianos e um colaborador leigo, num total de 95 pessoas.
Levaram-se adiante três causas em separado, depois transformadas em duas: o Grupo de Valência – 32 mártires – tendo como cabeça o Padre José Calasanz, e os dois grupos de Sevilha e Madri – 63 mártires – tendo como cabeça o Padre Henrique Saiz Aparício. O primeiro grupo foi beatificado em 11 de março de 2001 com os outros mártires da diocese de Valência; o segundo grupo espera o exame da “Positio”.
Nascido em Uberna (Burgos) a 1 de dezembro de 1889 e foi batizado no dia seguinte ao seu nascimento. Aos 16 anos, sentindo inclinação para o estado religioso e sacerdotal, foi admitido no noviciado de Barcelona-Sarriá e professou a 5 de setembro de 1909. Foi ordenado sacerdote, em Salamanca, a 28 de julho de 1918.
O padre Henrico Saiz Aparicio foi o corajoso diretor do aspirantado salesiano de Carabanchel Alto, na periferia de Madrid. Quando, a 20 de julho de 1936, os milicianos irromperam no instituto, ele disse logo: “Se querem sangue, eu estou aqui. Mas não façam mal aos jovens”. Os jovens foram libertados enquanto o P. Saiz e oito salesianos foram aprisionados e mortos. Pouco tempo antes da morte confidenciou a um amigo: “O que há de melhor do que morrer pela glória de Deus?” Ofereceu sua vida em troca da dos jovens que lhe tinham sido confiados pela Providência. Até o seu último suspiro foi por eles.