150 anos da Primeira Expedição Missionária Salesiana

Início da presença em Cabo Verde. Chegada à Ilha de São Nicolau. Chefiou o grupo de seis missionários que partiram de Lisboa o Pe. Francisco Leite Pereira, que, já com 57 anos, parte para Cabo Verde em 1943 e aí permanece até 1950. Os salesianos mantém-se na Ilha de São Nicolau até 1955. A presença do grupo naquela ilha era transitória. O destino inicial da missão era São Vicente, para a direção da Escola de Artes e Ofícios. Em 1954, começa a mudança para a Ilha de São Vicente e concluem-se as obras de adaptação do edifício. É ainda hoje a única obra fora de Portugal que está inserida na Província Portuguesa da Sociedade Salesiana.

Timor (regresso, 2.ª fase). De regresso a Timor-Leste, a primeira obra onde se instalam é na capital Díli, depois abriram-se as casas em Fuiloro (1948), Ossu (1960), Baucau (1961), Fatumaca (1964). Em 1975, a Indonésia invade o país. O governo português ordenou a evacuação imediata de todos os missionários católicos. Vários missionários salesianos mantém-se durante os 26 anos de ocupação até à refundação da independência de Timor-Leste através de um referendo à população conduzido pelas Nações Unidas em 1999. Em 1983, as presenças salesianas em Timor-Leste passam para a Província das Filipinas. Em 1998 é criada a Vice-Província de São Calisto Caravario, que inclui as presenças de Timor-Leste e da Indonésia, separadas em 2018 com a criação da nova Vice-Província São Luís Versiglia para as presenças indonésias. Hoje existem onze centros Salesianos em Díli, Baucau, Fatumaca, Fuiloro, Laga, Lospalos, Maliana, Quelicai e Venilale.

Goa.

Goa. Quando vários salesianos estrangeiros são expulsos da Índia, o Bispo português, e futuro Cardeal, D. José da Costa Nunes, acolhe-os em Goa. Primeiro as casas salesianas ficam ligadas à Província de Madrasta, atual Chenai, até 1960. É muito breve a jurisdição da Província Portuguesa da Sociedade Salesiana em Goa. Nessa altura recebem vários missionários portugueses. Em 1961, com a anexação do território pela União Indiana, Goa passa para a Província da Índia. Quer em Goa quer na Índia a presença salesiana teve uma expansão enorme ao longo das décadas. Hoje a Índia é o país com o maior número de salesianos, quase 3.000, com o maior número de obras, mais de 470, e o maior número de “sub-províncias”, 11 no total. Só em Goa existem atualmente 10 obras salesianas, incluindo a casa provincial.

Moçambique (regresso, 2.ª fase). De regresso a Moçambique, os Salesianos, um grupo de sete, todos portugueses, recebem a direção do Instituto Mouzinho de Albuquerque, na Namaacha. Quatro anos mais tarde, a Missão de S. José de Lhanguene, na capital. Em 1967, também em Maputo, constroem de raiz o Colégio Dom Bosco. Depois da independência de Moçambique, em 1975, e algumas nacionalizações, alguns salesianos ficaram no país, com contratos com o estado moçambicano. Anos de guerra civil trouxeram incerteza à população e também à missão salesiana. Com os Acordos de Paz, assinados em Roma em 1992, Moçambique retoma gradualmente o caminho da normalidade e possibilita o ressurgir e a expansão da presença salesiana no país. Em 2006, as presenças salesianas de Moçambique constituíram-se como Visitadoria. Os missionários portugueses foram integrados na nova Visitadoria. Hoje os Salesianos em Moçambique são 67, em sete presenças: duas em Maputo, Matola, Namaacha, Inharrime, Matundo e Moatize.

Presentes no Quénia desde 1980, os Salesianos criaram uma missão no Campo de Refugiados criado pelas Nações Unidas de Kakuma e são com o Conselho Norueguês para os Refugiados as duas únicas instituições que oferecem formação profissional no campo. Desde 1993, através da formação, com apoios à criação de pequenos negócios, com o ensino de técnicas de cultivo, ajudam a criar essas condições, melhorando as vidas das famílias dentro do campo e capacitando para futuramente reconstruirem as suas vidas e os seus países de origem.

Cem anos após a morte de São João Bosco, que lançou o sonho missionário com a Primeira Expedição Missionária à Argentina, os Salesianos levaram o carisma salesiano a 115 países.

Em 1988, os salesianos chegam ao Uganda. Também aqui, os salesianos têm uma missão junto da população que foge à guerra. Palabek não é o tradicional campo de refugiados africano. O assentamento foi inaugurado em 2016, como resposta à crescente onda de refugiados do Sudão do Sul que fogem do brutal conflito armado. Os salesianos trabalham em Palabek desde 2017. Estabeleceram escolas, uma paróquia; construíram uma igreja e 17 capelas em aldeias vizinhas; ajudam na educação, na distribuição de alimentos e no trabalho pastoral. Organizam o tempo livre dos jovens propondo a prática de desportos e música, e dão grande espaço à educação, através de um Centro de Formação Profissional. A educação é uma das ferramentas mais eficazes que os jovens refugiados podem utilizar para construir o seu futuro. Os salesianos ajudam a reconstruir vidas destruídas pelo ódio e pela guerra. Os salesianos são apenas cinco.

1995 é o ano em que os Salesianos inauguram a sua presença em mais países. Oito no total.

Em anos recentes, mais precisamente em 2017, a Congregação abriu uma nova presença missionária salesiana na Malásia. O país está localizado no Sudeste Asiático, na Península Malaia e na ilha de Bornéu. A população apresenta grande diversidade étnica, linguística, cultural e religiosa: malaios, grupos indígenas, chineses, indianos, paquistaneses, cingaleses e influências culturais europeias. Aproximadamente três quintos da população, ou 32,78 milhões, são muçulmanos. Por lei, todos os malaios são muçulmanos. Em 1511, os portugueses e os primeiros capelães católicos chegaram à Malásia. Hoje apenas 3,58% da população é católica. O primeiro grupo de três missionários salesianos chegou em 15 de agosto de 2017, a convite do Arcebispo de Kuching.

A última presença missionária foi inaugurada em 2018 na Gâmbia, um dos países mais pequenos do continente africano. “Encaixada” no Senegal, predominantemente muçulmano, recebeu também influência da Guiné Bissau, onde a população na maioria é católica. A comunidade começou com quatro salesianos: três padres e um jovem estudante, vindos de quatro países diferentes, de quatro continentes, África, América, Ásia e Europa, que assistem a uma população dispersa, uma escola da Diocese e um oratório.

Os Salesianos celebram os 150 anos de atividade missionária em que cerca de 10.000 salesianos foram enviados para terras de missão.