No 150.º aniversário da expedição que inaugurou a extensão da presença salesiana para as missões, recordamos as primeiras presenças missionárias dos Salesianos de Portugal e os seus primeiros missionários.
Aos 90 anos, o salesiano Manuel Fernandes colabora com a Secretaria Provincial na organização dos arquivos fotográficos da sede da Província Portuguesa da Sociedade Salesiana. Há 65 anos, em novembro de 1961, partiu para Timor-Leste. “Foi uma decisão do Provincial”, explica. Estava ainda nos anos de formação salesiana. A Profissão Perpétua fê-la dois anos depois em Fuiloro.
Foi a primeira viagem que fez de avião. Uma aventura com duas escalas, em Karachi no Paquistão e na Austrália. Três dias de viagem. Pernoitou na Austrália onde foi acolhido por Patrício Luz, timorense que colaborou com os australianos para derrotar o Japão durante a Segunda Guerra Mundial.
Recorda a beleza do povo e do país. Lamenta que ainda hoje a pobreza persista. “É um povo muito bom, mas muito sofredor”, realça. Foi bem recebido. Em Timor, deu aulas na Escola Primária de Díli, debaixo de um pequeno telheiro. Um ano depois, passou para Baucau. Nesse período foi enviado para Fuiloro, para dar apoio ao Pe. Afonso Nácher e substituí-lo nas funções de professor, onde ficou durante cerca de um ano. Acompanhava os padres nas viagens missionárias pelos sucos, onde iam fazer catequese e batismos.
A experiência como missionário foi em parte difícil, devido à distância, amenizada pelas tarefas do dia a dia. A viagem de regresso, a bordo do paquete “Timor”, demorou dois meses. Visitou Macau e reencontrou alguns dos irmãos salesianos que lá se encontravam em missão. A beleza natural de Timor-Leste é outra memória que não esquece. Numas férias de Natal, ele e quatro ou cinco salesianos, a cavalo, acamparam por uns dias na ponta da ilha, em Muapitino. Hoje a região faz parte do Parque Nacional Nino Konis Santana, área protegida e tesouro da biodiversidade da fauna e da flora local. Lá chegados, recorda divertido, cada um teve que fazer a sua cama elevada do chão com os melhores materiais que encontrou.
Nome: Manuel Fernandes, sdb
Idade: 90 anos
Missão: Timor-Leste: em Díli, em 1961-1962, em Baucau, de 1962 a 1965, e em Fuiloro, como professor do ensino primário
Publicado no Boletim Salesiano n.º 617 de setembro/outubro de 2026
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