Os salesianos assinalam hoje, 8 de novembro, 125 anos da chegada a Portugal para a direção do Colégio de S. Caetano em Braga.
Há 125 anos, no dia 8 de novembro de 1894, chegaram a Portugal os primeiros Salesianos para a direção do Colégio de S. Caetano de Braga.
A instituição, fundada em 1791 pelo Arcebispo Primaz D. Frei Caetano Brandão, acolhia e educava gratuitamente crianças e jovens, na sua maioria órfãos e abandonados, admitindo um pequeno número de alunos pensionistas.
Com a chegada do pequeno grupo de salesianos era inaugurada a presença salesiana no nosso País. Os três elementos eram ainda jovens: o Pe. Pedro Cogliolo, tinha vinte 28 anos; o Pe. Ângelo Bergamini, 30; o clérigo José Galli, 17.
O acolhimento aos Salesianos foi relatado ao Pe. Miguel Rua, primeiro sucessor de Dom Bosco no governo da Congregação, por carta pelo diretor (12/11/1894): «Aguardavam-nos na estação todos os alunos do óptimo Dr. padre Francisco da Cruz que teve até agora a direcção do Colégio. Estavam também presentes vários outros representantes do clero e do laicado e muito povo curioso de ver os salesianos, há tanto tempo esperados e aos quais tantas vezes se tinham referido os jornais do país». E descreve: «O edifício do Colégio estava iluminado e à entrada esperava-nos a pequena banda instrumental dos alunos. Lia-se no rosto de todos um enorme contentamento». De seguida, na capela do colégio, o Pe. Cogliolo agradece comovido. «Disse depois em poucas palavras quem eram os salesianos, e fiz uma referência a Dom Bosco e à sua obra, acrescentando por último que, mais do que na qualidade de superiores, vínhamos como amigos».
Anos mais tarde, em março de 1899, o Colégio recebeu a visita do Pe. Miguel Rua. A viagem também incluiu a visita ao Porto, às Oficinas de S. José em Lisboa (que os Salesianos passaram a dirigir em novembro de 1896) e ao noviciado na Quinta do Pinheiro.
A história da presença dos Salesianos na cidade de Braga e no Colégio de S. Caetano está escrita na obra do Pe. Amador Anjos, sdb, Os Salesianos no Colégio de S. Caetano de Braga 1894-1911 (Porto: Edições Salesianas, 2006).
Os salesianos deixaram a direção do Colégio em janeiro de 1911, após a instauração da República em Portugal. Apesar do pouco tempo em que os Salesianos dirigiram o Colégio de S. Caetano, foram numerosos os alunos que seguiram a vocação religiosa, quer no clero da diocese quer na congregação salesiana.
Hoje a Província Portuguesa da Sociedade Salesiana é composta por 10 presenças e a Sede Provincial. Salesianos são 93, 61 dos quais sacerdotes, 2 diáconos, 12 clérigos, 18 leigos. Têm seis escolas no continente, uma na ilha da Madeira e uma em Cabo-Verde, na ilha de S. Vicente, frequentadas por mais de 9300 alunos. Cerca de 9000 crianças, jovens e adultos frequentam outras atividades, educativas e pastorais, que funcionam em quase todas as presenças. Centenas de crianças e jovens, e suas famílias, usufruem ainda do apoio dos Serviços Sociais Salesianos.
