Num contexto ainda plenamente missionário, os Salesianos de Dom Bosco vêm consolidando progressivamente sua presença no Camboja, especialmente na capital, Phnom Penh, onde, em sintonia com o carisma salesiano, atuam prioritariamente junto das populações mais vulneráveis e em situação de risco. Nesse cenário, domingo, 26 de abril de 2026, tornou-se um dia de autêntica alegria e celebração.
O Domingo do Bom Pastor deste ano foi vivido com grande júbilo pela Família Salesiana cambojana no Campus Dom Bosco, de Phnom Penh, por ocasião da Primeira Missa do Pe. Paul Bao Le Quoc, acompanhado pelo diácono salesiano – agora já sacerdote – Pe. Raymond Lawrence SDB.
A Missa, dita em inglês para atender a Comunidade Católica de imigrantes na capital, reuniu pais, familiares e amigos dos dois salesianos – a família do Pe. Paul Bao, vinda do Vietname, e a família do diácono Raymond, da Índia –, além de membros da Família Salesiana e 18 Salesianos de Dom Bosco, entre sacerdotes e irmãos, provenientes do Camboja, Vietname, Índia e Filipinas.
O Pe. Bao fora ordenado sacerdote no dia anterior por D. Olivier Schmitthaeusler, Vigário Apostólico de Phnom Penh, no Centro Pastoral Católico. “Escolhi celebrar a minha primeira Missa a 26 de abril porque é a festa de Jesus, o Bom Pastor”, afirmou o salesiano nas suas primeiras palavras como celebrante.
Ambos os homenageados, o Pe. Bao e o diácono Raymond, foram destinados pela primeira vez à Missão Salesiana no Camboja durante o período do tirocínio, quando trabalharam com os jovens em Phnom Penh, Sihanoukville e Kep, ao mesmo tempo em que aprendiam a língua khmer e se preparavam para a formação sacerdotal. Em 2022, deram continuidade aos estudos no Teologado Salesiano de Parañaque, nas Filipinas. Atualmente, retornaram ao país para trabalhar na Pastoral Juvenil Salesiana na escola Dom Bosco Phnom Penh, em estreita colaboração com a Igreja Católica cambojana.
O Camboja, herdeiro do antigo Império de Angkor, possui maioria religiosa budista theravada, além de relevantes comunidades muçulmanas e indígenas. O cristianismo permanece minoritário, com cerca de 25 mil católicos, entre outras denominações cristãs. A Igreja Católica no país carrega as marcas do martírio, especialmente durante o regime do Khmer Vermelho (1975–1979), quando numerosos fiéis, inclusive membros do clero e religiosos, foram mortos. Desde o Acordo de Paz de Paris, em 1991, a Igreja tem acompanhado o povo cambojano nos seus desafios, oferecendo apoio humanitário, ações de caridade e solidariedade.
Os Salesianos de Dom Bosco iniciaram sua missão com os refugiados cambojanos na Tailândia, entre 1988-1991, com foco na educação técnica e em programas de apoio a menores. Posteriormente, foram convidados a instalar-se no Camboja, estabelecendo a obra Dom Bosco Phnom Penh como a sua primeira presença no país.
Atualmente, a missão salesiana está presente em cinco províncias – Phnom Penh, Banteay Meanchey, Battambang, Preah Sihanouk e Kep – com centros de formação técnica, iniciativas de apoio à infância e escolas.
Mesmo com um número reduzido de religiosos, entre os quais quatro cambojanos nativos, a delegação continua a testemunhar, de forma concreta, o espírito da missão Ad Gentes.
