No 150.º aniversário da expedição que inaugurou a extensão da presença salesiana para as missões, recordamos as primeiras presenças missionárias dos Salesianos de Portugal e os seus primeiros missionários.
Foi a primeira presença dependente da Província Portuguesa da Sociedade Salesiana fora de Portugal e a primeira casa salesiana na Índia. A presença salesiana na Índia começa em Tanjor, em 1906, quando assumiram a direção do Orfanato São Francisco Xavier, com seis rapazes e uma escola primária. A segunda obra, em 1909, foi em Meliapor, bairro da cidade de Chennai, capital e maior cidade do estado Tamil Nadu. Também com uma obra para crianças orfãs já existente, o Orfanato São Tomé Apóstolo. Os Salesianos eram poucos, cinco nos primeiros anos, divididos entre as duas obras.
A presença alarga-se. Em 1922, o Boletim Salesiano enumera as obras salesianas na cidade: “Escola Secundária, cuja construção foi concluída em pouco mais de um ano, [paga pelo governo em 50%], aumentando os alunos de 229 para 300; Escola Industrial, para marceneiros e tecelões, com 78 alunos; um orfanato; uma escola noturna para jovens aprendizes; 12 escolas nas aldeias para os pobres párias e duas escolas para meninas”; e é introduzido o movimento escutista em todas as escolas.
O rápido desenvolvimento da obra nestes primeiros anos surpreende por vários fatores, nomeadamente, pelo facto de se tratar de um país de maioria não católica e onde a obra de Dom Bosco era praticamente desconhecida.
Em 1928, quando deixaram os dois primeiros orfanatos, os salesianos já tinham várias obras e já se encontravam em várias outras cidades. Sempre com o mesmo perfil, como refere Jose Kuruvachira no livro “História da inculturação do carisma de Dom Bosco na Índia”: orfanatos, escolas primárias, oficinas de ferraria, sapateiro, tecelagem e carpintaria, escolas noturnas, internatos, e uma gráfica. “Tudo voltado para jovens realmente pobres.”
Em 1946, os Salesianos chegam a Goa, ligados à Província de Madrasta (Chennai), sob jurisdição da Província Portuguesa.
Na atualidade
Atualmente, a presença na Índia é uma das maiores em todo o mundo, com quase 3.000 salesianos e mais de 470 obras. A obra salesiana está implantada em todo o país com 11 Províncias, onde administram escolas, faculdades, institutos técnicos e centros juvenis. Estão envolvidos em trabalho humanitário, na defesa dos direitos das crianças, na reabilitação de crianças e jovens de rua, no desenvolvimento sustentável. Colaboram em várias áreas com o Governo Indiano e com Organizações Não Governamentais.
Fotografias: Arquivo da Província Portuguesa da Sociedade Salesiana, Salesianos da Índia
Publicado no Boletim Salesiano n.º 613 de janeiro/fevereiro de 2026. Suplemento 150 anos das Missões Salesianas. “1906, Presença Missionária Salesiana na Índia”
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