Calisto Caravario nasceu em Canavesse (Itália), em 1903, no seio de uma família operária, que se transferiu para Turim quando Calisto tinha apenas cinco anos.
Desde muito cedo Calisto foi atraído pelo ideal do sacerdócio, que amadureceu no ambiente salesiano de Turim. A 19 de setembro de 1919 pronunciou os votos religiosos na congregação de Dom Bosco. Em 1922, conheceu D. Luís Versiglia, de passagem por Turim, ao qual revelou: “Hei de segui-lo na China”. Em outubro de 1924, de facto, com 21 anos, o clérigo Caravario partiu como missionário para a China. Por três anos esteve em Shangai (1924-27) e por dois anos na ilha de Timor (1927 e 1929) como assistente e catequista dos rapazes órfãos e abandonados. Entretanto, estudava teologia. Durante os estudos teológicos (1925-29) o ideal do sacerdócio preencheu a sua alma. As 82 cartas escritas nesse período à mãe testemunham esse desejo. No período em que esteve em Timor, à sede de santidade juntou-se o desejo ardente de sacrificar a vida pela salvação das almas e o pressentimento do martírio.
A 18 de maio de 1929 Calisto foi ordenado sacerdote por D. Luís Versiglia. Depois de sete meses de trabalho apostólico em Lin-Chow (julho de 1929 – janeiro de 1930), o padre Caravario foi a Shiu-Chow, para acompanhar o Bispo D. Versiglia, que devia deslocar-se em visita pastoral. Foram martirizados a 25 de fevereiro de 1930, por testemunharem com a sua vida a fé em Cristo e na Igreja Católica.
O Papa Paulo VI declarou D. Luís Versiglia e o Pe. Calisto Caravario mártires; João Paulo II, a 15 de maio de 1983, beatificou-os e a 1 de outubro de 2000 proclamou-os santos.