Em 2025 os Salesianos celebram 150 anos de atividade missionária. Cerca de 10.000 salesianos foram enviados para terras de missão.
Nas páginas do Boletim Salesiano de novembro de 1975, no centenário do envio da Primeira Expedição, a 11 de novembro de 1875: «A voz de D. Bosco que fala do púlpito do Santuário de Maria Auxiliadora de Turim vibra de emoção. O Santuário está repleto de pessoas, os dez futuros missionários estão no presbitério, os jovens nos bancos e no coro, os salesianos junto dos rapazes, e ainda um espaço livre para as autoridades, amigos, curiosos. “Depois de termos estudado o melhor modo de cumprir o projecto de Cristo… preferimos uma missão na América do Sul, na Argentina”. Os olhos de todos fitaram com inveja esses dez missionários, seis padres e quatro leigos, que daí a um mês estariam muito longe, para obedecerem ao mandato de Cristo.
Não os verá mais. D. Bosco fala agora directamente aos seus primeiros missionários. “… Mas falta-lhe a voz, as lágrimas sufocam-lhe a palavra”. Todos vêem e também se comovem. Os missionários devem ocupar-se dos emigrantes: “Vós encontrareis um grandíssimo número de crianças e também de adultos que vivem na mais deplorável ignorância. Ide, procurai esses nossos irmãos que a miséria levou para um terra estrangeira…” […] “Nas regiões que circundam a parte civilizada há grandes zonas habitadas por indígenas que nunca ouviram falar de Cristo… Sim, para eles partem sobretudo os missionários. Adeus. Talvez já não nos tornemos a ver nesta terra. Mas um dia estaremos reunidos para sempre…” E D. Bosco abençoa os seus filhos. Depois passa a abraçá-los um a um, imitado pelos outros salesianos. Depois os dez missionários deixam o presbitério, atravessam a igreja sob uma chuva quente de apertos de mão, saudações, abraços, beijos. Por último chega D. Bosco à porta. […] À luz das lanternas que iluminam a noite […], na praça os carros que levarão os missionários à estação de caminho de ferro. Os seus filhos partem, e muitos deles nunca mais o verão. Em Génova espera-os o navio “Saboia”: um mês depois estarão do outro lado do mar, em Buenos Aires.»
Este ano, 2025, celebram-se a 11 de novembro de 2025, os cento e cinquenta anos de missões.
Fotografias: Arquivo Salesiano
1875, Primeira Expedição Missionária
No dia 11 de novembro de 1875, a Basílica de Maria Auxiliadora de Valdocco acolheu a celebração de envio dos 10 primeiros missionários salesianos, liderados pelo Pe. João Cagliero. Partiram, dias depois, do Porto de Génova com destino a Buenos Aires, Argentina. Seis sacerdotes e quatro coadjutores. O Pe. Cagliero, que viria a ser Bispo e Cardeal da Igreja Católica, tinha 37 anos. A Primeira Expedição Missionária Salesiana foi recebida e abençoada pelo Papa Pio IX no dia 1 de novembro de 1875
1876, Segunda Expedição Missionária
No ano seguinte, Dom Bosco volta a enviar um grupo de salesianos para as missões, desta vez para o Uruguai. Foi o próprio D. Cagliero que o recomendou, depois de no ano anterior, a caminho de Buenos Aires, ter conhecido Montevideu e povo uruguaio, e é quem intermedeia a comunicação Montevideu-Buenos Aires e Buenos Aires-Turim. O Pe. Luigi Lasagna, 26 anos, liderou o grupo. Em 1883, o Pe. Lasagna iniciou a presença salesiana no Brasil. Foi ordenado Bispo em 1893
1887, a última expedição missionária enviada por S. João Bosco
Foi a Nona Expedição e última enviada por S. João Bosco (1875, 1876, 1877, 1878, 1881, 1883, 1885, 1886 e 1887). A data provável da fotografia é 6 de dezembro de 1877, quando Dom Bosco já se encontrava doente. O grupo de missionários teve como destino o Equador: na primeira fila, à direita de Dom Bosco, o Pe. Luigi Calcagno que liderou o grupo de quatro sacerdotes, um clérigo e três coadjutores
Publicado no Boletim Salesiano n.º 609 de maio/junho de 2025
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