Decorreu no dia 11 de novembro, na Sede Central Salesiana, em Roma, a mesa-redonda “Primeiros passos missionários na América do Sul”. Foi uma jornada para recordar os primeiros missionários com a análise de alguns historiadores.
O encontro marcou o encerramento das comemorações dos 150 anos da Primeira Expedição Missionária Salesiana, que partiu de Génova a 11 de novembro de 1875, conduzida pelo Pe. João Cagliero com destino a Buenos Aires, na Argentina. A abertura da sessão pelo Reitor- Mor, Pe. Fabio Attard, foi um momento de celebração do sonho missionário de São João Bosco, iniciado há 150 anos, e que hoje chega a 137 países. O Reitor-Mor recordou outros dois aniversários que se assinalam este ano: os 100 anos da morte do Cardeal D. João Cagliero e os 110 anos da morte do Pe. José Fagnano.
O programa, promovido pelo Instituto Histórico Salesiano, pela Associação de Cultores de História Salesiana (ACSSA) e pelo Centro de Estudos das Filhas de Maria Auxiliadora, focou alguns dos primeiros salesianos com as intervenções de alguns historiadores salesianos.
O historiador salesiano Pe. Francesco Motto, do Instituto Histórico Salesiano, analisou a “atuação diplomática” do Cardeal João Cagliero durante os primeiros 19 meses de missão na Argentina e no Uruguai (1875-1877). A partir das cartas enviadas a Dom Bosco, o historiador mostrou como o missionário articulou alianças com autoridades civis e eclesiásticas, para assegurar a estabilidade das primeiras casas salesianas.
A Ir. Grazia Loparco, investigadora e docente de História da Igreja da Faculdade “Auxilium”, reconstruiu a trajetória das Filhas de Maria Auxiliadora do Uruguai à Patagónia, entre 1877 e 1888. Recordou as jovens pioneiras, conduzidas pela Ir. Angela Vallese, que chegaram a Montevideu em dezembro de 1877, as condições de extrema pobreza enfrentadas nos primeiros anos e o seu papel na transformação social operada.
A Ir. Maria Imaculada da Silva, coordenadora da seção da ACSSA no Brasil, apresentou, através de videoconferência, o contexto brasileiro durante as visitas de D. Cagliero (1890-1896). Rinio Bruttomesso, arquiteto, escritor e membro da ACSSA, apresentou a figura do Pe. José Fagnano, como um “salesiano revolucionário”, com destaque para o período de 1887 a 1892. A salesiana Ir. Susana Andrea Díaz Vidal, natural de Punta Arenas, apresentou uma visão local da importância da presença salesiana na região. Nicola Bottiglieri, docente da Universidade de estudos de Cassino e do Lácio Meridionale, reconstruiu a expedição exploratória do Pe. José Fagnano à Terra do Fogo em 1909.
A 11 de novembro de 1875, a Congregação Salesiana iniciou a aventura missionária que viria a mudar para sempre a sua história: dez missionários, liderados pelo Pe. João Cagliero, partiram da Basílica de Maria Auxiliadora em Valdocco rumo à Argentina. Este envio marcou o início da presença salesiana em todo o mundo, hoje presente em 137 países e em todos os continentes.
