Depois de um curta experiência entre 1927 e 1929, os Salesianos regressaram a Timor-Leste em 1946 para aí implantar uma importante presença missionária que conseguiu superar enormes adversidades até à sua constituição como Visitadoria em 1998.
A história da obra salesiana em Timor-Leste conta-se da mesma forma que a do seu povo: foi feita de resistência e superação. A presença salesiana teve início em 1927, com uma breve experiência logo interrompida dois anos depois. Regressam em 1946 para aí implantar uma obra que foi capaz de desenvolver-se consistentemente: Díli (1946), Fuiloro (1948), Los Palos (1948), Ossu (1960), Baucau (1961), Fatumaca (1964), Laga (1988), Venilale (1990), e, já como Visitadoria, Maliana (2013) e Quelicai (2017). Muito graças à dedicação dos salesianos missionários portugueses e de outras nacionalidades que aí se fixaram, e que, mesmo quando, em 1975, o governo português ordenou a evacuação imediata de todos os missionários católicos, após a invasão indonésia, não abandonaram o país e a missão. Oito anos depois, em 1983, a jurisdição salesiana passa para a Província das Filipinas, mantendo-se no entanto a presença dos salesianos portugueses. Em 1998 é criada a Vice-Província que adopta o nome de São Calisto Caravario, salesiano mártir beatificado no ano 2000, que fez parte do primeiro grupo que chegou a Timor-Leste em 1927.
A anexação pela Indonésia e a brutal repressão do povo timorense prolongaram-se até 1999, altura em que, com a proteção da Organização das Nações Unidas, os timorenses puderam afirmar a sua vontade de independência num referendo. Em 2002, Timor-Leste declara a independência depois de quase 26 anos de ocupação indonésia.
A estreita relação com os salesianos de Portugal mantém-se até aos dias de hoje, nomeadamente na formação vocacional de vários salesianos timorenses em Portugal ao abrigo do protocolo de colaboração que vigora, desde 2012, entre a Província Portuguesa da Sociedade Salesiana e a Visitadoria de Timor-Leste.
Atualidade
Segundo os dados recolhidos para o último Capítulo Geral, a Visitadoria de Timor-Leste tem 200 salesianos, dos quais 107 são professos perpétuos e 93 temporários, divididos nos diferentes estágios de formação e ministérios, e ainda sete noviços e 22 pré-noviços. A presença salesiana é constituída por 12 comunidades situadas em Díli (4), Baucau, Fatumaca, Fuiloro, Laga, Los Palos, Maliana, Quelicai e Venilale, e inclui quatro escolas primárias, oito escolas secundárias, cinco internatos, seis paróquias, um santuário, oito oratórios, três centros juvenis, quatro missões sociais, um orfanato e três centros de formação salesiana. Celebra a 6 de abril de 2027 o primeiro centenário da chegada dos Salesianos.
Fotografias: Arquivo da Província Portuguesa da Sociedade Salesiana, Salesianos de Timor-Leste
Publicado no Boletim Salesiano n.º 617 de setembro/outubro de 2026
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