Gaetano Nicosia

Órfão de Pai com apenas três anos de idade, o Padre Gaetano Nicosia sempre soube reconhecer a dor nos outros. Entregou-se por completo à missão o “Da mihi animas” de Dom Bosco, mais de 80 anos vividos como missionário. Faleceu aos 102 anos de idade, com fama de santo. Ficou conhecido como “O Anjo dos Leprosos”.

Natural de San Giovanni la Punta, Catânia, na região da Sicília, Itália, Gaetano Nicosia nasceu a 3 de abril de 1915, filho de Grazia Pulvirenti e Antonino Nicosia. Quando tinha apenas três anos, o Pai morre na guerra. A Mãe fica só, com os dois filhos, Salvatore, com cinco anos de idade, e Gaetano, e uma pensão paga pelo estado.

Aos cinco anos passou a frequentar aos domingos o Oratório do Sagrado Coração de Jesus (S. Gregório, Catânia), onde aprendeu o catecismo e ouviu falar pela primeira vez em São João Bosco. “Uma das maiores graças que o Senhor me concedeu quando era criança”, escreveu nas suas memórias. As “Breves notas sobre a minha vida” são 12 páginas A4 datilografadas que escreveu por volta do ano 2000 por obediência ao seu Provincial.

Com 11 anos entra no Instituto Domingos Sávio de Caltagirone, a 100 km de casa. Nessa altura vê uma fotografia de um doente de Hansen (lepra) na revista Juventude Missionária que nunca mais esquece. Dois anos depois, prossegue os estudos na Casa da Divina Providência, em Marsala, a oito horas de comboio. Só depois regressa para mais perto da Mãe, para o Instituto de São Francisco de Sales em Catânia, para a secção de artesãos. Com 15 anos, crescia nele o desejo de ser missionário. Confessa ao Diretor que quer ser padre. Inicia o aspirantado em Pedara, nas encostas do Etna. Pede transferência para o aspirantado missionário em Gaeta, Roma (1932-1395). A 1 de abril de 1934, assiste em Roma à canonização de Dom Bosco, com os colegas do aspirantado, levados pelo Diretor Pe. Tomaso Masera.

Em 1935, parte para a China como missionário. Passará 16 anos até retornar a ver a Mãe e o irmão Salvatore, com quem se corresponde durante toda a vida. “Ao chamamento do Senhor, assim tão evidente, é impossível dizer não”, justifica.

Em Hong Kong inicia o noviciado e em 25 de março de 1946 é ordenado sacerdote. Durante 17 anos trabalhou em obras salesianas a favor de crianças, jovens e fiéis em Macau, Hong Kong e China continental. Em 1963 chegou a Ka Ho, na ilha de Coloane, Macau, para cuidar dos doentes de uma leprosaria. Não é um acaso, desde que viu aquela fotografia em criança que queria consagrar toda a sua vida aos “irmãos com doença de Hansen”. Surpreende os doentes ao sentar-se à mesa com eles, sem medo de adoecer. Propõe alterar o nome do local, abolir o termo leprosaria e substituí-lo por Vila Nossa Senhora das Dores. Lá viveu dos 48 aos 96 anos de idade.

Aos habitantes da aldeia remota deu cuidados de saúde, dignidade e ajudou a melhorar as condições de vida. Graças ao uso da medicina ocidental e à sua incansável entrega, os pacientes começaram a receber cuidados médicos. E a doença desapareceu. O Pe. Nicosia ajudou também muitos desses doentes a vencer o estigma que os marcava e na sua reintegração na sociedade.

Foi missionário durante mais de 80 anos, dedicado à catequese e empenhado em viver o “Da mihi animas” de Dom Bosco. Durante a sua longa vida fez muitas obras a favor da população de Coloane com ajuda de benfeitores, da Propaganda Fide, de Filhas de Maria Auxiliadora, de Voluntárias de Dom Bosco, das Irmãs da Caridade de Santa Ana… Um infantário, uma escola de costura para meninas, um asilo para senhoras idosas, um oratório… Cria a Escola/internato de São José, a Escola Luís Versiglia em Coloane para crianças necessitadas, uma escola para os filhos dos doentes, um hospital para pessoas com deficiência em Macau.

Em 1999, por proposta da Presidência do Conselho de Ministros é-lhe atribuído o grau de Oficial da Ordem do Mérito da República Italiana.

A 29 de janeiro de 2010, o padre Gaetano Nicosia recebeu a Medalha de Mérito Altruístico do Governo da Região Administrativa Especial de Macau da República Popular da China, o último de vários reconhecimentos que recebeu em Macau, em Hong Kong e em Itália.

Em 2015 a sua vida é contada no documentário “Padre Nicosia, o Anjo dos Leprosos”.

A 13 de maio de 2015, no seu centésimo aniversário, o Pe. Gaetano foi recebido pelo Papa Francisco durante a Audiência Geral na Praça de São Pedro. Quando, acompanhado pelo Cardeal Joseph Zen Ze-Kiun, Bispo Emérito de Hong Kong, o Pe. Gaetano recebeu a Bênção do Pontífice, o Papa Francisco curvou-se e beijou-lhe as mãos. Nessa viagem a Itália, visita Valdocco, Turim e o Colle Don Bosco, onde é recebido como “santo”.

Faleceu aos 102 anos de idade, a 6 de novembro de 2017, em Hong Kong. Foi sepultado em Macau.

O processo de Canonização do Pe. Gaetano Nicosia teve oficialmente início a 16 de julho de 2025.