Descobriu a sua paixão por África ainda criança. A Irmã Johanna Denifl recebeu o Prémio Emil por uma vida de incrível dedicação.
Depois de se formar como enfermeira geriátrica e enfermeira geral, a sua primeira viagem ao continente africano aconteceu em 1990, a convite do missionário austríaco Padre Johann Kiesling. As circunstâncias levaram-na a conhecer as Filhas de Maria Auxiliadora em Kafubu, especificamente a missionária austríaca Irmã Hildegard Litzlhammer, que lhe ofereceu a oportunidade de trabalhar em aldeias remotas e clínicas médicas, uma tarefa que moldou profundamente a sua vocação. Ela é a Irmã Johanna Denifl, conhecida pelos amigos como Hanni, nascida em 1968 no Vale de Stubai, Tirol. Em 1993, ingressou nas Filhas de Maria Auxiliadora; após o noviciado em Roma e formação complementar em educação, regressou a África em 2006. Inicialmente, dirigiu uma clínica médica em Duékoué (Costa do Marfim) por dois anos e, após uma temporada no Mali e no Gana, dirigiu o Centro de Proteção à Criança “Foyer Marie Dominique” em Abidjan (Costa do Marfim), cuidando de meninas vítimas de violência, incluindo as chamadas “crianças bruxas”, e apoiando jovens com programas de educação e formação profissional.
Há quase 20 anos, vive a sua vocação como Irmã de Dom Bosco com dedicação incansável em países como Costa do Marfim, Mali, Gana e, atualmente, no Benin. Juntamente com as irmãs da sua comunidade, dedica-se especialmente a crianças e jovens vulneráveis: acompanha meninas que trabalham em mercados, muitas vezes vítimas de exploração; apoia jovens mães na “Casa do Sol”, um abrigo temporário que oferece assistência e aconselhamento; e na “Casa da Esperança”, garante que jovens recebem formação nas áreas de gastronomia, panificação, confeitaria, cosméticos e cuidados de beleza, incluindo a fabricação de sabonetes. Também trabalha em estabelecimentos prisionais, oferecendo aos jovens oportunidades de educação, apoio psicológico, aconselhamento social, aconselhamento jurídico e cuidados pós-hospitalização.
Além dessas funções, a Irmã Hanni também se dedica ao trabalho com famílias e a programas de prevenção em escolas e comunidades. O seu objetivo continua a ser o mesmo: oferecer às crianças e jovens carenciados um lar seguro e uma educação sólida que lhes proporcione perspetivas e esperança para o futuro.
“Trabalhar com crianças na linha de frente é o trabalho mais gratificante”, diz a Irmã Hanni.
As décadas de trabalho da Irmã Hanni em África, a sua dedicação inabalável à proteção infantil e o seu compromisso corajoso, foram reconhecidos com o Prémio Emil em 14 de novembro de 2025, no Centro de Eventos Ariana, em Viena. Este prémio, do programa Austria.On.Mission Awards, reconhece aqueles que se destacam no serviço de caridade, muitas vezes trabalhando em condições difíceis. O prémio consiste numa estatueta de bronze de um burro, chamada “Emil”: simboliza a humildade e a força para suportar fardos, semelhante ao serviço prestado pelos missionários, evocando Jesus, que o escolheu para a sua entrada em Jerusalém.
* Emília Di Massimo/Bollettino Salesiano, aprile 2026
Fotografias: Missioni Don Bosco
Publicado no Boletim Salesiano n.º 616 de julho/agosto de 2026
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