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Os Salesianos em Portugal
Síntese histórica
OS INÍCIOS (1894-1910)
Os salesianos entraram em Portugal em 1894, num dos períodos mais críticos da nossa história. A sociedade portuguesa de fins do século XIX era aos olhos de muitos analistas uma sociedade profundamente abalada aos diversos níveis: religioso, social, cultural, económico e político.
A primeira obra que dirigiram foi o colégio dos Órfãos de S. Caetano em Braga (1894), seguindo-se as Oficina de S. José em Lisboa (1896); a Casa de formação de Pinheiro de Cima (Colégio Coração de Jesus) (1897); o Orfanato João Baptista Machado, de Angra do Heroísmo (1903); a Oficina de S. José, de Viana do Castelo (1904); o Orfanato Imaculada Conceição, de Macau (1906); a Escola de artes e Ofícios, da ilha de Moçambique (1907); dois orfanatos na Índia (Tanjor: 1906 e Meliapor: 1909) e a Oficina de S. José, do Porto (1909).
INTERRUPÇÃO
O desenvolvimento da obra salesiana em Portugal foi bruscamente sufocado pelo golpe revolucionário de 1910, tal como aconteceu a outros institutos religiosos atingidos pelo decreto-lei de 8 de Outubro.
Seguiu-se um período conturbado em que se assistiu à expulsão dos salesianos estrangeiros, assaltos às casas e intimidações de vária ordem. A situação só veio a regularizar-se a partir de 1920, ano em que reabriram as Oficinas de S. José de Lisboa. O Colégio de S. Caetano de Braga, o Orfanato João Baptista Machado de Angra, a Oficina de S. José de Viana e a Escola de Artes e Ofícios da Ilha de Moçambique não voltaram para as mãos dos salesianos.
DE 1920 A 1940
Neste período da restauração e reinstalação da obra salesiana em Portugal, reabriram as Oficinas de S. José de Lisboa (1920) e a Oficina de S. José do Porto (1922). Esta última manteve-se sob a orientação salesiana até 1951. A seguir à reabertura das casas de Lisboa e do Porto, os salesianos fundaram ou assumiram a direcção de outras obras com características idênticas às dos inícios.
Assim, em 1924, os salesianos entram no Seminário do Sagrado Coração de Jesus em Poiares da Régua; em 1926, fundam o Oratório de S. José de Évora; em 1927, a pedido de D. José da Costa Nunes, Bispo de Macau, vão para Díli (Timor Leste) para orientar uma escola de artes e ofícios; em 1932 abrem o Asilo de Santo António do Estoril, e em 1938 o Instituto Salesiano de Mogofores e assumem a direcção da Escola Agrícola de Semide (Miranda do Corvo).
DE 1940 AOS NOSSOS DIAS
Desde os primórdios até meados do séc. XX os salesianos de Portugal canalizaram quase todas as suas energias para as escolas de artes e ofícios, além da atenção dada aos centros juvenis. Tiveram sempre a preocupação de que o ensino teórico das artes e ofícios fosse acompanhado de forma equilibrada com a correspondente prática oficinal.
A partir da década de 1960 o ensino técnico tradicional começa a sentir uma acentuada queda nos países mais industrializados. Daí até ao seu desaparecimento não passaram muitos anos. Algumas escolas salesianas sofreram então uma mudança profunda: os espaços das antigas oficinas e internatos foram transformados em salas de aula, aumentou significativamente o número de alunos, verificou-se a participação de grande número de leigos na acção educativa e a escola salesiana tornou-se um espaço de educação e evangelização.
A vertente profissionalizante continuou, apesar de tudo, no centro educativo de Vila do Conde, no Colégio dos Órfãos do Porto, em S. Vicente (Cabo Verde) e Moçambique.
Hoje os salesianos em Portugal repartem a sua actividade por escolas, paróquias, centros juvenis, Comunicação Social e Missões.
Fonte: A. ANJOS, O Centenário da Obra Salesiana em Portugal, 1894-1994
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